После обнаружения якобы «беременной» леопардессы в лесах, граничащих с «Землей леопарда» в Приморье, китайских ученых охватило восторженное ликование. Более того, случай вызвал всеобщее волнение в КНР. Но поднятая шумиха быстро стихла: на самом деле «самка» краснокнижного хищника оказалась толстым самцом, сообщили в пресс-службе нацпарка.

— Леопарда с избыточным весом зафиксировали фотоловушки в северо-восточной провинции Хэйлунцзян. На снимках был запечатлен краснокнижный хищник с большим животом, который почти касался земли. Поэтому ученые предположили, что в местных лесах поселилась беременная самка и скоро на свет появятся маленькие котята. Но… сравнение рисунка пятен на шкуре леопарда с аналогичными «паспортами» леопардов из базы данных показало, что в объектив фотоловушки попал самец, — говорится в сообщении.

Позже ситуация прояснилась. Оказалось, что кот-толстяк известен российским специалистам как дальневосточный леопард под номером Leo 91M — ранее он уже фиксировался на территории парка. Внешний вид молодого самца действительно разительно отличается от того, как выглядят леопарды на большинстве снимков, полученных специалистами в Китае и России.

— Вероятно, леопард попал в объектив фотоловушки сразу же после удачной охоты и плотного обеда. Такова особенность пищеварения хищников: за один раз они могут употребить достаточно большое количество пищи — около 20% от собственного веса. Учитывая размер живота данного самца, можно предположить, что голодать он не будет как минимум неделю, — прокомментировала научный сотрудник ФГБУ «Земля леопарда», зоолог Екатерина Блидченко.

По мнению специалистов, полученный в КНР снимок в очередной раз доказывает эффективность природоохранных мер, предпринимаемых и в России, и в Китае.

— Упитанный дальневосточный леопард Leo 91M — символ нашей успешной работы по сохранению самой редкой крупной кошки планеты, — отметила Анна Виткалова, начальник отдела науки ФГБУ «Земля леопарда». — Очевидно, что граничащие с «Землей леопарда» китайские леса готовы принять растущую популяцию наших леопардов, обеспечить хищников необходимыми комфортными условиями, например, стабильной численностью копытных. Животным есть куда расселяться. Значит, наши усилия не напрасны, а редких кошек ждет светлое будущее.

Как и юго-запад Приморья, участки леса в китайских провинциях Цзилинь и Хэйлунцзян являются домом для одних из самых редких кошек на планете. Здесь, на территории двух стран, обитает единственная в мире дикая популяция дальневосточного леопарда, а также популяция амурского тигра. Большая часть сосредоточена в России, однако запрет на коммерческую заготовку древесины в северо-восточном Китае, ужесточение борьбы с браконьерством, поиск капканов и другие принятые за последние годы в КНР меры оказали положительное влияние на местную экосистему. Сегодня животные свободно пересекают государственную границу.

По данным последних учетов, в мире осталось около 80 дальневосточных леопардов и около 540 амурских тигров. С 2014 года не менее 15 леопардов и 19 тигров были зафиксированы одновременно в обеих странах — это звери с «двойным гражданством».