Утром 12 февраля 1947 года жители Красноармейского района Приморья стали очевидцами уникального природного явления – падения метеорита. Сопровождаемый красно-бурым дымным столбом, метеорит раскололся в атмосфере на тысячи больших и малых фрагментов и обрушился «метеоритным дождем» на отроги Сихотэ-Алиня. Как выяснится позже, в тайгу рухнул один из самых больших в мировой истории метеоритов, получивший имя Сихотэ-Алинский.

Дымный столб от метеорита был виден в радиусе 400 км, наблюдалось сотрясение почвы и построек, многие деревья были вырваны с корнем, а непосредственно в месте падения наиболее крупных фрагментов образовались метеоритные кратеры. Всего обнаружено 24 кратера размером от 9 до 26 метров, не считая крупных воронок и лунок, образованных более мелкими частями метеорита. Общая площадь выпадения «метеоритного дождя» составляет порядка 45 кв. км.

Падение метеорита не осталось незамеченным в селениях, над которыми он стремительно пронесся. В селах и деревнях распахнулись двери домов, полетели со звоном осколки оконных стекол, посыпалась с потолка штукатурка. Неподалеку от места падения, в селе Бейцухе (ныне — Метеоритное), несколько секунд стоял неимоверный грохот. След в виде широкой полосы клубящегося дыма еще долго висел в безоблачном небе.

«В месте падения тайга была опустошена, — описывали увиденное геологи. — Многие деревья были разбиты, их вершины срублены. Обломки древесных стволов висели на кронах уцелевших деревьев. Снег был уплотнен, и образовавшийся плотный наст свободно выдерживал человека. Среди этого хаоса зияли кратеры и воронки. Огромные кедры, поваленные с корнями, лежали радиально вокруг кратеров».

По оценкам специалистов метеорит имел массу в 70-100 тонн и мог быть обломком малой планеты Фаэтон. По своему химическому составу метеорит почти полностью состоял из железа, с небольшими включениями никеля и других химических элементов. Самый крупный из найденных фрагментов имеет массу в 1745 кг, вес мелких — составляет доли грамма. Всего собрано около 15 тысяч фрагментов общим весом 27 тонн.

Однако большая часть осколков была утеряна для науки, ибо была собрана частным порядком и растащено по частным коллекциям, а также на продажи любителям экзотики и иностранцам.  Существующие оценки добытого таежными пиратами космического железа сильно разнятся. По оценкам одних, по состоянию на конец 90-х, с места падения было вытащено от 10 до 15 тонн метеоритных кусков. Другие же считают, что к началу нового века пираты выгребли все, что не забрали ученые, то есть как минимум 40 тонн.

«Научные споры были вытеснены меркантильным, иначе это не назовешь, взглядом на космическое железо. Возникший в начале восьмидесятых годов ажиотаж, сравнимый, разве что, с золотой лихорадкой, описанной в романах Брета Гарта. Нищая наука не смогла устоять перед соблазном легкой наживы. Найти кусок Сихотэ-Алинского метеорита, при наличии хорошей карты, а затем продать его заморскому бизнесмену, наверное, проще, чем заниматься «никому не нужными» исследованиями. С одной стороны, на волне гражданских свобод, а с другой, на фоне откровенной нищеты, произошла метаморфоза: ученые-исследователи стали учеными-пиратами, грабящими уникальнейший памятник природы. За каких-то десять неполных постперестроечных лет памятник природы был очищен от метеоритного железа, определяющего его природную неповторимость и научную ценность», — с горечью писал в своем докладе к 55-летию падения метеорита геолог, экс-директор национального парка «Удэгейская легенда» Федор Крониковский.

Сегодня место падения метеорита объявлено памятником природы «Метеоритные кратеры Сихотэ-Алиня» и, по сути, является музеем под открытым небом. Многие туроператоры Приморья проводят к нему многодневные туры, которые пользуются популярностью у любителей активного отдыха в тайге.

Александр КОЗЛОВ

Материал подготовлен в рамках проекта «Приморье — среда обитания»