Дальневосточных леопардов стало в Приморье так много, что их будут расселять. Глава Минприроды России Александр Козлов подписал распоряжение об утверждении  соответствующей программы. Одни из самых редких животных планеты, спасенные от исчезновения благодаря созданию национального парка «Земля леопарда», будут  искусственно расселены в  Уссурийском заповеднике и его окрестностях.

По сути, леопардов вернут на те земли, где они были истреблены в прошлом веке. Для реинтродукции будет использован метод транслокации – «мягкий» выпуск в заповеднике животных, изъятых из дикой природы. Проект также позволит стимулировать естественное расселение леопардов, занимающих все новые участки благодаря росту численности – в три раза с начала века, до 121 особи.

Таким образом, в регионе появится новая особо охраняемая территория – экологический коридор к заповеднику от «Земли леопарда». Программу реинтродукции  леопарда  утвердил глава Минприроды России Александр Козлов.

Реализацией проекта, старт которому будет дан уже весной этого года, займутся специалисты Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова Российской академии наук и ФГБУ «Земля леопарда» им. Н. Н. Воронцова при поддержке АНО «Дальневосточные леопарды». Долгосрочная цель – формирование новой популяции численностью как минимум в 25 особей в историческом ареале в южной части Сихотэ-Алиня, в том числе в Уссурийском заповеднике, который находится под управлением ФГБУ «Земля леопарда».

«Применение метода транслокации требует тщательной проработки. Необходимо исключить риски: учесть половозрастной состав животных, репродуктивный статус, состояние здоровья. Поэтому участие в проекте принимают высококвалифицированные зоологи. Ожидается, что одним из первых среди таких леопардов станет самец Leo 260M, спасённый в середине 2022 года. Его выпуск из Центра реабилитации предполагается в августе, когда хищнику исполнится 1,5 года – возраст начала самостоятельной жизни у леопардов», – подчеркнул Виктор Бардюк, директор ФГБУ «Земля леопарда».

В рамках проекта выпуск леопардов планируется проводить на участках заповедника с наиболее благоприятными для этих кошек защитными условиями и с высокой плотностью пятнистого оленя и косули.

Также утверждённый в Минприроды документ предусматривает создание в будущем экологического коридора между нацпарком «Земля леопарда» и Уссурийским заповедником. Это необходимо для предотвращения изоляции территории реинтродукции от ядра популяции в нацпарке. Коридором должна выступить новая особо охраняемая природная территория регионального значения, которая обеспечит сохранность местообитаний, связывающих популяции.

Проект будет реализован в рамках тройственного соглашения, подписанного Институтом проблем экологии и эволюции А. Н. Северцова РАН, ФГБУ «Земля леопарда» им. Н. Н. Воронцова и АНО «Дальневосточные леопарды» в ходе Международного тигриного форума в 2022 году.

Исторический ареал дальневосточного леопарда охватывал юг Приморского края, северо-восточный Китай и Корейский полуостров. Но в XX веке этот ареал резко сократился. Из-за влияния человека в 70-е годы в России популяция разделилась на три отдельные группы, две из которых полностью исчезли, в том числе в районе Уссурийского заповедника. На рубеже веков осталось не более 50 особей – на территории, где в 2012 году был образован национальный парк «Земля леопарда» и последнее убежище редкой кошки было взято под охрану от браконьерства, рубок леса и пожаров.

Дальневосточный леопард занесён в Красную книгу России и Красный список МСОП (Международный союз охраны природы).