Сегодня матчем за Кубок Открытия в Казани между местным «Ак Барсом" и СКА из Санкт-Петербурга открывается 11-й сезон Континентальной хоккейной лиги. В турнире примут участие 25 клубов из семи стран: России, Белоруссии, Казахстана, Латвии, Словакии, Финляндии и Китая (после прошлого сезона КХЛ покинули тольяттинская «Лада» и ханты-мансийская «Югра»).

Регулярный чемпионат КХЛ пройдет с 1 сентября по 22 февраля, и из 175 дней только 24 будут неигровыми. В регулярном чемпионате команды проведут по 62 игры (рекордный показатель в истории лиги), количество матчей увеличено за счет игр внутри дивизионов.

За два дня до начала сезона КХЛ объявила о переходе на новую систему начисления очков. Теперь, как в НХЛ, за победу в основное время клубы получать по два очка. В лиге отметили, что решение принято в связи с просьбой, поступившей от Федерации хоккея России. Данная просьба обоснована «потенциальным повышением соревновательной напряженности, способствующей, в частности, лучшей подготовке хоккеистов сборных команд России к международным соревнованиям, а также увеличением зрительского интереса, большей турнирной плотностью и меньшей предсказуемостью итогового распределения мест в таблице регулярного чемпионата».

Три российских клуба в межсезонье перешли на «финские» площадки (60 на 28 метров), новые «коробки» установлены в ледовых дворцах «Ак Барса», нижнекамского «Нефтехимика» и подмосковного «Витязя». Ледовая площадка того же размера будет установлена в новом дворце московского «Динамо», куда команда рассчитывает переехать в январе. Ранее на площадки канадского образца (60 на 26 метров) перешли «Адмирал» (Владивосток), хабаровский «Амур» и покинувшая КХЛ «Лада».

— Я давно говорил, что нужно хотя бы углы сокращать, чтобы было больше моментов у ворот. Надо сделать все, как в НХЛ, приблизить все к воротам. В НХЛ больше нас играют в хоккей, они знают, как привлечь внимание болельщиков. Мы будем постепенно переходить. Я лично любил играть на маленьких площадках, я все время был в игре, — прокомментировал нововведение член совета директоров КХЛ, президент ФХР Владислав Третьяк.

Главными фаворитами сезона КХЛ уже традиционно считаются СКА и ЦСКА. Конкуренцию армейским клубам в борьбе за Кубок Гагарина, как ожидается, составят московское «Динамо», к руководству которым вернулся Валерий Шанцев, и «Авангард», вынужденный из-за проблем с ареной в Омске провести 11-й сезон КХЛ в Балашихе.

К статусу топ-клуба стремится и «Автомобилист» из Екатеринбурга. Сохранить чемпионский состав удалось казанскому «Ак Барсу», а магнитогорский «Металлург», потерявший Яна Коваржа и Илью Самсонова (оба уехали в НХЛ), вернул из Северной Америки своих воспитанников Николая Кулемина и Виктора Антипина. После небольшого перерыва в Восточную конференцию вернулось нижегородское «Торпедо», которое навяжет борьбу за высокие места прежним фаворитам. В топ-4 Востока также рвется уфимский «Салават Юлаев». Новыми опытными бойцами пополнилась «Сибирь». Сюрпризов можно ожидать от «Нефтехимика» и «Барыса» из Астаны, который по ходу прошлого чемпионата даже лидировал на Востоке.

Основательная перестройка произошла в «Куньлуне», который пригласил большую группу североамериканских игроков, тренера сборной Финляндии Юсси Таполу и олимпийского чемпиона Алексея Ковалева, который будет помогать ему. «Куньлунь» — команда-загадка, которая может попасть в плей-офф, а может застрять внизу турнирной таблицы.

Непросто будет побороться за выход в плей-офф «Амуру» из Хабаровска и «Адмиралу» из Владивостока. Хабаровчане попали в кубковую восьмерку Востока прошлой весной, но потеряли в межсезонье вратаря Метсолу, ведущих нападающих Алексея Бывальцева и Олега Ли, а также форварда Вячеслава Литовченко. Кроме того, главный тренер Андрей Мартемьянов перешел на работу в «Автомобилист».

Команда из Владивостока сделала ставку на молодых игроков, отпустив в разные клубы почти всю основу из прошлого сезона. Проблемы «Адмирала» усугубляет ситуация с титульным спонсором клуба, группой компаний «Сумма».

Фото пресс-службы ХК «Адмирал» и Александра САФРОНОВА